군데군데 움푹 파인 구멍, 여기저기 벗겨진 페인트 자국….

디자인컨설팅 업체 `SWBK`의 공동대표 이석우(34)ㆍ송봉규(33) 디자이너의 나무 가구를 처음 접한 사람이라면 이것이 `막 조립을 마친` 새 제품이라는 사실에 놀랄 만하다. 두 사람이 만든 가구브랜드 `매터앤매터`의 제품들은 모두 인도네시아의 나무선박ㆍ나무트럭ㆍ목조가옥 따위를 해체해 만든 것이다. 적게는 30년, 많게는 50년 동안 다른 형태로 쓰이다 버려진 폐목재를 활용했다. 최근 환경과 멋을 동시에 추구하는 사람들 사이에서 뜨고 있는 `업사이클링(재활용) 가구`다. 지난해 3월 처음 선보인 뒤 직영매장 없이 지금까지 400점 이상이 판매됐다.

두 사람이 만든 20여 가지 제품은 의자, 책상, 책꽂이 등 대부분 일상ㆍ사무가구다. 이들이 인도네시아 공장으로 디자인을 보내면 현지 직원들이 가공해 배편으로 한국에 보낸다. 비싼 운송료를 물며 이곳의 폐목재를 고집하는 데는 이유가 있다.

" `티크`라는 수종으로 가구를 만들기 위해서입니다. 물성이 탄탄하고 좋은 나무인데 우리나라엔 없고 인도네시아에서 잘 자라요."

폐목재라고 해서 가격이 싼 것도 아니다. 이씨는 "흔히 업사이클링 가구는 저렴할 것이라고 생각하는데 빈티지티크가 새 티크보다 더 비싼 경우도 있다"며 "가공이 힘들고 쓸 만한 목재를 고르기도 쉽지 않다"고 말했다. 하지만 목재가 낡았기 때문에 갖는 장점도 있다.

"우리나라는 여름엔 습기가 많고, 겨울엔 24시간 보일러를 켜기 때문에 새 원목가구도 망가지기 쉽습니다. 빈티지티크는 오랫동안 수분이 빠졌다 채워졌다하는 연습을 해왔기 때문에 잘 버티는 편입니다."

덕분에 제품을 만들기에 앞서 인도네시아 현지 직원이 헌 집부터 찾는다. 목조주택을 부술 때 나오는 폐목재를 사기 위해서다. 낡은 나무선박에서 뜯은 목재의 경우 바닷물에 절어 있기 때문에 오븐에서 쪄 소금기와 물기를 뺀다.

업사이클링 가구를 판매하며 생긴 재미있는 일화도 있다.

"손님들이 저희 가구를 보며 재미있어 하지만 막상 구입해 사용한다고 할 땐 이야기가 달라지죠. 책상에 군데군데 파인 구멍을 모두 막아달라는 고객도 있었어요. 그래서 아예 색이 다른 우드패치로 모양을 내 메워드렸죠."

이들은 지난해 7월 두 사람 이름을 따서 디자인컨설팅회사 `SWBK`를 세웠다. 산업디자인을 전공한 두 사람은 삼성전자에서 휴대폰 디자인을 맡은 바 있다. 이씨는 이후 미국 퓨즈 프로젝트와 티그를 거쳐 세계적인 휴대폰 업체 모토롤라까지 활동영역을 넓혔다. 둘은 2008년부터 함께 작업을 해오며 주로 기업의 디자인 컨설팅을 맡고 최근에는 짬짬이 가구도 만들고 있다.